En 1328, le roi de France, Charles IV meurt sans héritier. Son cousin Philippe VI est choisi comme nouveau roi de France par les grands seigneurs. Mais Edouard III d’Angleterre, petit-fils de Philippe Le Bel, réclame lui aussi la couronne et déclare la guerre à la France en 1337. Il déclenche alors la guerre de Cent Ans.

Pendant cette guerre, entrecoupée de périodes de paix, la France subit de graves défaites à Crécy en 1346, puis à Poitiers en 1356. Tout le sud-ouest de la France passe sous domination anglaise.

Jeanne d’Arc est née en 1412. Très pieuse, elle prétend être chargée par Dieu de chasser les Anglais hors de France. Elle délivre Orléans en 1429 et fait sacrer Charles VII à Reims la même année. Elle est capturée par les Bourguignons à Compiègne en 1430 et brûlée vive par les Anglais en 1431 à Rouen.

La guerre prend fin en 1453 par la victoire de complète de la France.

Dès son arrivée sur le trône de France en 1515, François 1^er s’engage dans une guerre contre le duché de Milan (Italie). Il remporte une victoire à Marignan la même année.

François 1^er est à l’origine de la Renaissance en France. Il fait construire le château de Chambord, qui est l’un des nombreux châteaux de la Loire. Il invite également de nombreux artistes italiens en France, parmi lesquels Léonard de Vinci.

Au XVI^e siècle, les humanistes (savants, peintres et architectes) redécouvrent l’Antiquité : on appelle cela la Renaissance.

Les humanistes sont des personnes qui considèrent que l’être humain est ce qu’il y a de plus important.

De très grands artistes, comme Léonard de Vinci et Michel Ange, vivent à cette époque en Italie. Dans ce pays, on construit de magnifiques maisons richement décorées.

L’invention de l’imprimerie en 1455 par Gutenberg, permet aux livres et à leurs idées nouvelles de se répandre plus facilement.

La Renaissance se traduit aussi sous forme de peinture : les Italiens développent le portrait, les représentations de personnages mythologiques et la perspective.

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De 1562 à 1598, une guerre civile oppose à plusieurs reprises catholiques et protestants. Dans la nuit du 24 août 1572, des milliers de protestants sont assassinés : c’est le massacre de la Saint-Barthélémy. Protestant, Henri IV se convertit au catholicisme pour devenir roi. En 1598, il signe l’édit de Nantes qui accorde la liberté religieuse aux protestants.